4차 산업혁명과 급변하는 사회 환경으로 인해, 우리 경상대학교와 경남과학기술대학교는 대학 생존과 지역 발전을 위해 대학 통합의 필요성을 공감해 오고 있었다. 지난 4월 29일부터 5월 2일까지 4일 동안 학내 구성원을 대상으로 양 대학 통합 논의 및 협상 추진에 관해 의견 조사를 실시했다. 그 결과, 우리 대학교는 전체 참여 인원 1083명 중 70.1%인 759명이 대학 통합 협상 추진에 찬성했다. 경남과학기술대학교 또한 전체 투표 참여 인원 1602명 중 76.0%인 1216명이 경상대학교와의 통합 논의 추진을 원했다고 밝혔다.
이 조사 결과를 토대로 양 대학은 학무회 심의를 거쳐 통합논의 및 협상을 진행하기로 하고 대학 통합 공동추진위원회를 출범하기로 결정했다. 이후, 지난 6월 26일 오후 3시 GNU컨벤션센터 4층 세미나실에서 우리 대학교와 경남과학기술대학교는 양 대학의 ‘대학 통합 공동추진위원회 출범식’을 가졌다.
이날 행사를 통해, 경상대학교-경남과학기술대학교 간 대학 통합 추진에 대한 대학의 의지를 대학 내외에 알리고, 대학 구성원의 적극적인 참여와 관심을 유도했다. 대학 통합 공동추진위원장(양 대학 총장)과 추진위원(대학별 12명), 통합기획위원장(양 대학 부총장)과 기획위원, 통합실무(분과)위원장 및 분과위원(3개 분과) 등 모두 40명이 참석했다.
‘경상대학교-경남과학기술대학교 대학 통합 공동추진위원회’(이하 공동추진위원회)는 양 대학의 통합추진 기획, 준비, 실행 등 전반의 과정에 구성원 참여와 함께 민주적이고 합리적인 의사결정을 통한 대학통합계획 수립, 향후 원활한 계획 이행 및 지속적 관리를 도모하는 역할을 할 계획이다. 공동추진위원회는 양 대학 총장을 공동위원장으로 하고 통합기획위원회, 통합실무위원회(비전·특성화, 교육·연구, 행정·인프라 분과 등 3개 분과위), 자문위원회를 둔다.
공동추진위원회는 대학별 ▲교수 대표 6명 ▲직원 대표 3명(조교 포함) ▲학생 대표(대학원생 포함) 2명 ▲동문 대표 1명 등 대학별 총 12명, 전체 26명(공동추진위원장 포함)으로 구성된다. 공동추진위원회는 ▲통합대학교의 통합계획(안) 확정 ▲통합대학교의 사업계획(안) 확정 ▲대학 통합에 관한 주요사항 심의·의결 등의 역할을 하게 된다.
통합기획위원회는 양 대학 부총장을 공동 위원장으로 대학별 교무처장, 학생처장, 기획처장, 산학협력단장, 사무국장, 대학원장, 입학본부장, 대외협력본부장 등 대학별 총 7명, 전체 16명(공동기획위원장 포함)으로 구성된다. 통합기획위원회는 ▲분과별 통합계획(안)에 따른 전체 대학 통합계획(안) 마련 ▲분과별 사업계획(안)에 따른 전체 대학 사업계획(안) 마련 ▲대학 통합에 관한 주요 사항 결정 등의 역할을 맡는다.
통합실무위원회는 대학별 실무위원장 1명, 비전·특성화 분과 5명, 교육ㆍ연구 분과 7명, 행정ㆍ인프라 분과 5명 등 대학별 18명, 전체 36명으로 구성된다. 통합실무위원회의 ▲비전ㆍ특성화 분과는 통합대학 발전 방향 및 교명, 캠퍼스 특성화, 재정투자계획 등을 ▲교육ㆍ연구 분과는 유사중복학과 통폐합, 학사/연구조직 개편, 교육과정 개편 등을 ▲행정ㆍ인프라 분과는 행정조직/부속시설 개편, 통합대학 정보화시스템 개편 등을 마련할 예정이다.
자문위원회는 양 대학이 추천하는 지역사회 및 유관기관 인사 20명 내외로 구성하며 대학 통합과 관련하여 각계 각층의 다양한 의견 전달 및 정책방향 자문의 역할을 한다. 공동추진위원회는 월 1회 정례회의를, 필요할 경우 수시로 회의를 연다. 운영기간은 통합 완료 때까지이다.
우리 대학교 이상경 총장은 “경상대와 경남과기대가 2021년 하나의 대학으로 통합하게 된다면 동일 지역 내 국립대학 간 불필요한 소모적 경쟁에서 벗어나 통합시너지 효과 창출 및 상생 발전으로 이어져 지역을 넘어 명실상부한 글로벌 명문 거점 국립대학으로의 재도약과 위상 강화의 기회가 될 것이다.”라고 말했다.
경남과학기술대학교 김남경 총장은 “우리는 한 지붕 두 가족이었다. 광복 후인 1945년 10월 황운성 교장이 진주 공립농업학교, 현 경남과기대 제7대 교장으로 취임 후 1948년 진주초급농과대학인 현 경상대학교를 개교하는 데 힘을 쏟았고 교장과 초대 학장을 겸직하면서 대학의 기초를 다졌다.”며 “이렇듯 두 대학은 같은 뿌리를 가지고 있으며, 지리적 근접성 등 여러 강점을 가지고 있다.”고 말했다.
양 대학의 구성원은 물론 총동문회를 비롯한 지역의 유관기관, 언론계, 지역사회 등에서 두 대학의 원활한 통합이 이뤄질 수 있도록 지속적으로 깊은 관심과 응원이 있어야 할 것이다. 35만 인구의 중소도시 진주는 지방소멸 위험지수가 높은 지역 중 하나이다. 우리 대학교와 경남과학기술대학교의 대통합으로 거점국립대학의 위상을 강화하는 것은 진주 지역을 경제적, 문화적으로 뒷받침할 수 있으며, 안정과 균형을 이루며 지속가능한 발전을 이루게 하는 상생의 모터가 될 수 있다.
