“환경스트레스에 대한 식물체 생체방어 연구”전문가

사람이 건강하게 살기 위해서는 혈압, 체온, 혈당 등과 더불어 활성산소종이 일정 수준을 유지해야 한다. 이러한 요소들의 조절 시스템이 무너지면 우리 몸에는 암 등 각종 질환이 생긴다. 이는 고착생활을 하는 식물체도 마찬가지다. 이에 식물체 환경스트레스 면역 연구를 꾸준히 해온 학자가 있다. 우리 대학교 자연과학대학 생명과학부 이상열 교수. 그는 최근 대한민국학술원상(자연과학 기초부문)을 받으며 해당 분야 세계적 권위자임을 다시 한 번 입증했다.

우리 대학교에 재직하는 교수로서‘ 한국의 노벨상’이라 일컫는 본 상을 수상하게 된 것은 지방대학인 우리 대학교에도 한국 최고의 과학자들이 재직하고 있고 또한 최고 수준의 연구를 수행하고 있음을 모두에게 알리는 계기가 되었다는 점에서 무척 기쁘게 생각합니다. 수상의 영광은 저와 함께 불철주야 노력하며 어려운 난제를 마지막까지 풀어낸 우리 대학원생들과 다방면으로 협조와 도움을 주신 주위 많은 교수님들과 함께하고 싶습니다.

식물체 환경스트레스 생체방어 원리에 관한 연구에 대해 간단한 설명 부탁드립니다.

저의 연구 주제는 식물체가 자신의 생육과정 중에 끊임없이 만들어내는 활성산소종의 농도 조절시스템을 이해하고 이들 독성물질에 대한 식물체의 생체방어 조절 메카니즘을 연구하는 것입니다. 특히 식물체는 가뭄, 염분, 고온과 저온, 각종 병원균에 의한 질병 등 다양한 환경스트레스에 대한 적응방법으로 활성산소종의 농도를 조절하며 살아가고 있습니다. 우리는 이런 식물체의 생체방어 과정이해와 조절을 통하여 환경 적응력이 뛰어나고 수확량이 증진된 작물을 개발함으로써 인류의 식량난 해결을 위한 연구를 수행하고 있습니다.

연구과정에서 힘든 점은 없었는지요?

30년 전만 해도 기자재와 연구시설, 연구비, 연구원 확보 등에서 애로사항이 많았습니다. 하지만 지금은 학교 측과 긴밀한 협력 및 연구진의 노력, 열정을 통해 최첨단 연구시스템을 구축한 상태죠. 현재 우리 대학교 생명과학부에는 세계적인 연구력을 가진 후배 교수들이 초빙되어 매우 훌륭한 연구를 수행함으로써 앞으로 발전 전망은 매우 희망적이라고 생각합니다.

향후 연구 방향 및 계획이 있다면 말씀해주세요.

사실, 저의 경우 연구에 전념할 수 있는 시간이 그리 많이 남아 있지는 않은 상황이라서 지금까지 연구하며 이루어낸 연구 성과들을 빠짐없이 훌륭한 논문으로 정리, 발표하고자 합니다. 이를 통하여 저와 함께 연구하고 공부하고 있는 대학원생들이 자신의 연구역량을 발휘할 수 있는 훌륭한 직장을 가지고 연구에 모든 열정을 투입할 수 있도록 준비시켜 주고자 합니다. 또한 지금까지 연구하며 얻어낸 기초연구 성과들을 산업체에서 실용화할 수 있는 응용연구에 보다 많은 시간투자와 집중을 하여 산업화 및 벤처 창업 등을 통한 청년들의 일자리 및 수익창출과 취업 등을 위해 노력하고자 합니다.

후배 학자 및 관련 분야 연구를 희망하는 제자들에게 한 말씀 부탁드립니다.

저의 부임 초기 우리 대학교에서의 어려운 역경을 극복하며 지금까지 나름대로 성공적인 연구생활을 수행해 왔다고 자부하는 선배 연구자로서, 경험적 차원에서 아래와 같은 몇 가지 조언 및 노하우를 전하고자 합니다. 첫째는 건강입니다‘. 건강한 육체에 건전한 정신이 함께한다’는 신념을 가지고 자기 나름의 건강관리 노하우로 건강을 잘 가꾸어가야 한다고 생각합니다. 둘째는 자연과학을 연구하는 과학자로서 연구 목표 설정과 그것을 달성하기 위하여 본인의 모든 열정을 다하는 것입니다. 셋째는 인내력과 깊은 관찰력, 그리고 해답을 추구하는 열정 및 고민의 과정입니다. 절대 연구과정에서의 고난과 장애물에 일희일비 말아야 합니다. 넷째는 본인의 연구목표에 대한 좌표를 잃지 않고 자신의 대부분 시간을 투자할 수 있는 열정과 집중력입니다. 마지막으로, 주위 동료 연구자들과의 긴밀한 협력관계입니다. 총체적 지식을 요구하는 현대 사회에선 국내외 저명한 과학자들과의 협력시스템을 통해 긴밀한 네트워크를 구축하는 것이 반드시 필요하다고 생각합니다.