정동인 교수,

마취 없는 내시경 검사 캡슐로

반려동물의 아픔을 보듬다

반려동물 1000만 시대다.‘반려’라는 말에 담긴 뜻처럼 이제 이들은 ‘객’이 아닌‘가족’으로서 사람과 생활한다. 반려동물이 아프면 가족이 아픈 것이다. 이들을 위해 고통 없는 내시경 검사를 고민한 학자가 있다. 우리 대학교 수의학과 정동인 교수. 그는 국내 기술로 만든 동물용 캡슐내시경을 동물환자에 적용하는 데 처음으로 성공했다.

캡슐내시경의 원리와 적용 방법 및 범위에 대해 설명 부탁드립니다.

알약형 캡슐내시경의 장점은 동물에게 캡슐내시경을 알약 먹이듯 먹이면 내시경검사가 가능하고 마취가 전혀 필요 없다는 데 있습니다. 마취를 하지 않고 캡슐내시경으로 소장과 대장 영상을 다 촬영한 뒤에는 캡슐내시경이 분변과 함께 배설되므로 회복 시간도 따로 필요 없습니다. 동물용으로 국내 정식 허가된 ‘미로캠’은 초당 3장씩 내시경이 사진을 찍어 동영상 정보를 보내는데, 캡슐에 든 자석으로 캡슐내시경의 방향이나 위치를 외부에서 임의로 조정할 수 있다는 것이 제품의 큰 장점입니다. 다만, 일반 소화기 내시경처럼 자유자재로 움직일 수는 없지만 수신기에 전송되는 영상을 확인하며 캡슐의 위치 및 움직임 정도는 조정할 수 있습니다. 미로캠은 배터리가 살아있는 12시간 안에 검사를 마쳐야 하며, 비활성화된 캡슐내시경은 폐기처분하면 됩니다.

캡슐내시경에 대한 연구는 어떻게 시작된 것인가요?

동물은 내시경 검사를 하려면 무조건 전신마취를 해야 하는데 동물보호자분들은 전신마취를 선호하지 않습니다. 때문에 마취 없이 구토나 설사하는 동물을 검사하고 진단하는 방법에 자연스레 관심을 가지게 되었고 사람에게 적용하는 캡슐내시경 검사를 알아보게 되었습니다. 동물용 캡슐내시경은 미국의 ‘Alicam’이라는 제품이 유일했는데 비용과 피드백 면에서 애로사항이 많아 개선 방법을 알아보던 중 국내 기업인 인트로메딕과 연락이 닿았습니다. 동물에게도 내시경을 한다는 사실에 그들은 매우 신기해하며 관심을 가지더군요. 이후 정상 반려견에서 여러 차례 데모를 성공했고, 국내 동물용 검사기기로 정식 허가를 받은 뒤 국내에서는 최초로 우리 대학교 동물의료원에 도입해 사용하게 되었습니다.

동물 환자의 임상 과정이 궁금합니다.

최초 데모한 반려견의 경우 몇 가지 이유로 성공하지 못했습니다. 이후 우리가 잘못하고 있는 부분들을 개선하고 정상 개에서 여러 차례 성공하면서 반려동물 환자 임상에서 캡슐내시경 이용가능성에 대한 성공 확신이 들었습니다. 그리고 2018년 7월 24일 우리 대학교 동물의료원에 실제 내원한 반려견에게 캡슐내시경을 적용, 한국 수의학에서 처음으로 검사에 성공했습니다.

현재 적용 성공한‘캡슐내시경’에서 개선이 필요한 사항은 무엇인가요?

가장 불편한 부분은 캡슐내시경의 크기입니다. 현재 사용 중인 캡슐내시경의 경우 체중 5kg 이상 개에서 권장됩니다. 5kg 이하 개에서는 위와 소장이 연결되는 부위 직경이 작아 캡슐내시경이 소장으로 넘어가지 못하고 위 내에 계속 남게 될 확률이 높기 때문입니다. 고양이의 경우 위에서 소장으로 넘어가는 유문부의 직경이 평균 9.3mm 정도인데 캡슐 크기는 직경 10.8mm이기 때문에 그 부분을 통과하기 힘듭니다. 캡슐 크기의 축소가 현재로선 가장 필요한 부분이라고 생각합니다.

향후 연구 방향 및 계획이 있다면 말씀해 주세요.

제가 미로캠을 반려동물에 최초로 적용하면서 수의사들뿐 아니라 반려동물 보호자들의 캡슐내시경에 대한 관심이 크게 증가하였습니다. 대다수는 동물에 이러한 진단 기법을 적용한다는 사실을 처음 알게 된 경우이며 고양이 보호자들 경우에는 언제 고양이에게도 캡슐내시경을 적용할 수 있을지 예의주시하고 있는 상황입니다. 제가 이 캡슐내시경을 사용하면서 불편했던 부분이나 개선사항 및 요구 사항은 저와 인트로메딕 회사가 힘을 합쳐서 개선하기 위해 노력할 계획입니다. 제 개인적인 목표는 캡슐내시경을 보다 작은 크기로 개선하여 세계 최초 고양이 적용에 성공하고, 이후 누구나 적용할 수 있는 고양이 캡슐내시경 진단 기법을 도입하는 것입니다. 앞으로 경상대학교 동물의료원에서는 반려동물에 캡슐내시경을 지속적으로 사용하며 이후에 발생하는 개선사항도 인트로메딕 회사에 적극 요청할 계획입니다. 소화기 증상으로 고통받는 반려동물들이 더 편하고 안전하게 검사받을 수 있도록 최선을 다하겠습니다.